Dalam rangka untuk mendefinisikan energi alternatif pertama-tama kita harus mendefinisikan apa itu sumber energi alternatif. Sumber energi alternatif adalah sumber energi yang bukan merupakan sumber energi tradisional ( yaitu bahan bakar fosil seperti batubara, minyak dan gas alam). Beberapa kamus misalnya kamus Oxford menempatkan sumber energi alternatif berkorelasi dengan lingkungan dan menyatakan bahwa istilah sumber energi alternatif mengacu pada sumber energi yang tidak merugikan lingkungan.

Ada banyak kontroversi tentang istilah ini dan bahkan saat ini definisi sumber energi alternatif sering dihubungkan dengan dua pendapat yang berbeda. Misalnya energi nuklir dianggap oleh beberapa pihak sebagai sumber energi alternatif sementara pihak lainnya mengatakan bahwa hanya sumber-sumber energi terbarukan yang nyata-nyata merupakan sumber energi alternatif. Situasi yang sama terjadi pada tenaga air karena beberapa pihak berpikir bahwa tenaga air merupakan sumber energi tradisional yang sama dengan bahan bakar fosil.

Kita tahu bahwa Indonesia merupakan negara dengan jumlah penduduk
245,9 juta jiwa. Jumlah penduduk yang begitu besar tersebut memberikan
potensi yang sangat besar sekaligus membawa kebutuhan besar yang harus
dipenuhi. Salah satu kebutuhan yang mutlak harus dipenuhi adalah kebutuhan
terhadap bahan bakar. Kebutuhan akan bahan bakar ini dirasa penting karena
dibutuhkan sebagai penggerak sendi-sendi kehidupan, mulai dari tingkat rumah
tangga hingga industri – industri besar. Namun sayangnya kebanyakan
kebutuhan terhadap bakar di Indonesia dipenuhi oleh bahan bakar yang tak
tergantikan, contoh: Batu Bara, BBM, dan Gas Alam. Apabila hal ini terus
berlanjut maka negara ini akan tiba pada suatu masa dimana bahan bakar
menjadi langka dan dapat dipastikan saat itu harganya menlambung tinggi.
Maka dirasa penting bagi kita untuk mencari solusi pengganti bahan bakar tak
tergantikan. Guna menghindari kelangkaan bahan bakar yang lambat laun pasti